ปี พ.ศ ๒๕๓๓ ปัทมวรรณได้มีโอกาสขึ้นไปแสดงฝีมือรำไทยในงาน “๖๗ ปี ภาพยนตร์ไทย” ของสมาคมสมาพันธ์ภาพยนตร์แห่งชาติ แววการเป็นนักแสดงของเธอได้สร้างความประทับใจให้ หม่อมเจ้าชาตรีเฉลิม ยุคล ผู้กำกับภาพยนตร์ชื่อดัง  จนชักชวนให้มาแสดงภาพยนตร์ที่ทรงกำกับ เรื่อง น้องเมีย  ประกบกับ ฉัตรชัย เปล่งพานิช โดยรับบทเป็นสาวน้อยที่ถูกพี่สาวทิ้งให้อยู่กับพี่เขยบนเรือเพียงลำพัง

 

เมื่อภาพยนตร์ออกฉายในปี พ.ศ. ๒๕๓๓ ฝีมือทางการแสดงของดาราหน้าใหม่วัยเพียง ๑๔ ปี ในหนังชีวิตที่มีเนื้อหาเข้มข้น ก็ได้รับคำชื่นชมจากทั่วสารทิศ ส่งผลให้เธอได้รับรางวัลพิเศษ ดาวรุ่งฝ่ายหญิง “ตุ๊กตาเงิน” ในการประกวดรางวัลพระราชทานพระสุรัสวดี เป็นใบเบิกทางให้เธอก้าวขึ้นเป็นนักแสดงอย่างเต็มตัวในเวลาต่อมา โดยมีผลงานทั้งภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ออกมามากมาย ตัวอย่างผลงานภาพยนตร์ อาทิ วิ่งหน้าตั้งก้อยังรักเธอ (๒๕๓๕ – ร่วมกับรอง เค้ามูลคดี)  สังขยาหน้ากุ้ง (๒๕๓๕) วิ่งหน้าตั้ง 2 บนเส้นทางมหัศจรรย์ (๒๕๓๖)  ฮัลโหล ขอรบกวนหน่อยนะ (๒๕๓๖ – ร่วมกับรอง เค้ามูลคดี) เป็นต้น นอกจากนี้ ปัทมวรรณยังมีบทบาทเป็นนักร้องอีกด้วย โดยผลงานเพลงออกมาถึง ๔ อัลบั้ม